Tropische ziekten
Sinds de dagen van de 15e- en 16e-eeuwse Portugese ontdekkingsreizigers hebben kleine en grote groepen uit gematigde klimaatgebieden afkomstige mensen zich in verschillende tropische gebieden een woonplaats gezocht.
Zowel de reis naar als het verblijf in de hete luchtstreken was aanvankelijk, en nog tot laat in de 18e eeuw, een tamelijk riskante onderneming. De langdurige scheepsreizen onder slechte hygiënische omstandigheden en met ondoelmatig voedsel eisten al veel slachtoffers en het sterftecijfer onder de kolonisten in de tropen was hoog. Voor wat hun invloed op de gezondheid betreft stonden en staan de 'tropen' dan ook bij velen nog in een kwalijke reuk. Velen die daar heen gingen kwamen óf niet, of ziek terug.
Vroeger, toen men van de meeste ziekten de juiste oorzaak niet kende, werd dit alleen geweten aan het 'ongezonde' warme tropenklimaat als zodanig. Thans echter weet men, dat allerlei vermijdbare of voor verbetering vatbare - omstandigheden die zeker niet afhankelijk zijn van het tropenklimaat zelf, voor het veelvuldig voorkomen van ziekten van belang zijn. Een gezonde Europeaan kan zich in het algemeen aan het tropische klimaat als zodanig goed aanpassen.
De meeste zogenoemde 'tropenziekten' zijn eigenlijk in het geheel geen tropenziekten in die zin, dat zij slechts binnen de keerkringen zouden kunnen voorkomen. Dit laatste geldt in het bijzonder voor vele door micro-organismen of andere parasieten veroorzaakte ziekten. Ongetwijfeld bevordert de hoge gemiddelde temperatuur de groei en ontwikkeling van de vele ziekteverwekkers of van insecten die ziektekiemen overbrengen.
Maar veel belangrijker is dat het welvaartspeil van de tropische volken in het algemeen laag is, dat de behuizing veelal slecht is en de hygiënische voorzieningen primitief zijn.
Het is veelal moeilijk de inheemse bevolking een inzicht in de ontstaanswijze en oorzaken van ziekten bij te brengen en aldus hun vaak met elk begrip van hygiëne strijdige levensgewoonten te doen veranderen. In dit opzicht lijkt dus de toestand in bepaalde tropische gebieden op die in sommige delen van Europa in vroeger eeuwen.
Nu bestellen?